La enfermedad periodontal es una enfermedad inflamatoria de las encías causada por bacterias que viven de forma natural en la boca. Provoca una destrucción progresiva de la encía y del hueso que rodea los dientes, lo que puede provocar la pérdida de los mismos con el tiempo.
¿Qué causa la enfermedad de las encías?
Las bacterias viven en colonias llamadas placa que se forman constantemente en los dientes. La placa está formada por miles de millones de bacterias en una capa protectora. Esta capa se puede sentir como una película transparente y pegajosa sobre los dientes y puede hacer que estos se sientan “vellosos” si no se elimina correctamente dos veces al día. La placa es relativamente inofensiva y, de hecho, es protectora en pequeñas cantidades, pero si se deja que se acumule en una capa significativa, puede comenzar a dañar los tejidos y los dientes.
Si no eliminas la placa por completo, puede comenzar a inflamarse y dañar las encías que rodean los dientes. Esto puede acabar provocando la pérdida de dientes si no se trata.
Puede que creas que basta con cepillarte los dientes dos veces al día con tu cepillo eléctrico, pero si no realizas la limpieza entre los dientes y debajo de la línea de las encías, la placa puede quedarse y causar problemas en zonas de difícil acceso. Sabemos que puede resultar molesto que te insistamos para que uses hilo dental con más frecuencia, ¡pero hay una muy buena razón para ello! Ahora que sabemos qué es la placa, podemos examinar cómo causa la enfermedad de las encías.
Cuando la placa se acumula en grandes cantidades, por ejemplo, entre los dientes posteriores o debajo de un puente existente, las bacterias comienzan a irritar la línea de las encías. Es posible que notes algunos síntomas, como sangrado al cepillarte los dientes o mal aliento. Además de la irritación de las encías por parte de las bacterias de la placa, la reacción inmunitaria del propio cuerpo a estas bacterias también provocará daños en las encías.
Etapas de la enfermedad de las encías
Esta enfermedad temprana de las encías se llama gingivitis ; la encía está inflamada pero el soporte del diente no está dañado… por ahora.
Después de un tiempo, la inflamación comienza a dañar la unión de la encía con el diente y se forma una bolsa prematura entre la encía y el diente.
Las bacterias comenzarán a migrar hacia abajo, hacia esta bolsa entre el diente y la encía. El daño al soporte del diente ya ha comenzado y esto se conoce como enfermedad periodontal o periodontitis . A continuación te dejo un diagrama en donde se muestra encías sanas y enfermedad periodontal temprana, moderada y severa.
No te darás cuenta de que la gingivitis se convierte en periodontitis debido a su naturaleza oculta, muchas personas no se dan cuenta de que tienen una enfermedad de las encías hasta que visitan a su dentista. También es una enfermedad indolora, hasta las etapas más avanzadas, cuando puede causar abscesos, dientes flojos e infecciones.
Síntomas de la enfermedad de las encías
Los síntomas de la enfermedad de las encías incluyen: sangrado al cepillarse los dientes o al morder alimentos, mal aliento, encías hinchadas o retraídas, dientes que se mueven lentamente y también pueden desplazarse de su posición habitual. Es posible que no presente ningún síntoma durante las primeras etapas de la enfermedad de las encías, por eso es tan importante acudir al dentista.
Durante su cita de higiene, realizaremos un mapa de los lugares de sus dientes afectados por la enfermedad de las encías y llevaremos un registro a lo largo del tiempo para evaluar si hay alguna progresión. Esto se registra utilizando lo que se llama un gráfico de bolsas de seis puntos (6PPC), donde se miden las profundidades de las bolsas y cualquier inflamación en seis puntos alrededor de cada diente. También medimos si hay placa y sangrado. Cualquier medición de más de 4 mm donde haya placa y sangrado indicará que la periodontitis ha comenzado y será necesario un tratamiento adicional.
Enfermedad de las encías y problemas médicos
La enfermedad de las encías no sólo afecta a los dientes. También puede desencadenar y empeorar enfermedades coronarias, diabetes tipo 2 y hay estudios recientes que examinan su relación con el Alzheimer, la obesidad, el Parkinson y las complicaciones en el embarazo. Esto se debe a la capacidad de las bacterias de la placa de viajar desde la bolsa gingival porosa e inflamada hasta el torrente sanguíneo. Se ha encontrado placa dental en el cerebro, el corazón, los pulmones y otras partes del cuerpo.
Algunos pacientes son genéticamente susceptibles a sufrir enfermedades periodontales avanzadas desde una edad temprana. Es fundamental identificar a estos pacientes y seguir un plan de mantenimiento de higiene frecuente a largo plazo para reducir los riesgos de pérdida de dientes en el futuro.
Los fumadores y aquellos con encías anatómicamente delgadas o dientes grandes también tenderán a ser más susceptibles a desarrollar enfermedades de las encías con el paso de los años.
Tratamiento de la enfermedad de las encías
El tratamiento de la enfermedad de las encías se basa principalmente en una limpieza profesional exhaustiva alrededor y debajo de las encías por parte de su dentista (o periodoncista si su enfermedad está avanzada) y en mantener las superficies de los dientes limpias de depósitos de placa bacteriana diariamente con un muy buen régimen de limpieza en casa. El tratamiento de la enfermedad más avanzada se lleva a cabo con anestesia local para su comodidad. El objetivo es simplemente reducir de forma permanente el volumen de bacterias presentes alrededor y debajo de la línea de las encías para permitir que su cuerpo se cure.
Este tratamiento y el cuidado higienista regular invariablemente conducirán a una mejora de su condición donde las bolsas de las encías se volverán más superficiales y los tejidos de las encías estarán menos inflamados.
Sin embargo, la enfermedad de las encías en etapa avanzada puede provocar cambios más permanentes en el contorno de las encías y los huesos que pueden requerir cirugía u otras técnicas de reconstrucción de los huesos y las encías más sofisticadas para reparar el daño causado por las bacterias. Su periodoncista le explicará estos temas con más detalle cuando sea el momento adecuado.
Su susceptibilidad a la enfermedad de las encías no cambiará fundamentalmente, por lo que se recomendará un programa personalizado de cuidado y mantenimiento a largo plazo según cada caso.
La salud es lo primero y lo último. El cuidado frecuente y regular de la higiene es la mejor inversión que puede hacer para su salud dental (y general) a largo plazo.
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